อัศจรรย์คริสตมาส
หลังจากเรียนพระคริสตธรรมจบเทอมแรกครอบครัวของผมได้รับตั๋วเครื่องบินให้บินกลับบ้านในวันคริสตมาส คืนก่อนเดินทางเราพบว่าเรามีเงินเหลือสำหรับเดินทางไม่ถึง 20 ดอลล่าร์ค่าจอดรถ ค่ารถและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ต้องมากกว่า 20 ดอลล่าร์แน่ เรารู้สึกสิ้นหวังจึงหาทางออกด้วยการอธิษฐาน แม้ลูกๆ จะยังเล็ก (6 และ 2 ขวบ) เราก็ให้พวกเขาอธิษฐานกับเรา
แสงและเงา
ซีมอร์ สไลฟ์ นักประวัติศาสตร์ศิลปะกล่าวว่า เรมแบรนดท์ (1606-1669) ศิลปินชาวดัทช์ผู้ยิ่งใหญ่คือปรมาจารย์ด้านแสงและเงาท่านเป็นนักเล่าเรื่องบนผืนผ้าใบได้อย่างน่าติดตาม ภาพวาดของเรมแบรนดท์ที่ชื่อว่า ความรักเทิดทูนของคนเลี้ยงแกะ เป็นภาพในโรงนามืดๆ ในเมืองเบธเลเฮ็มที่คนเลี้ยงแกะสองคนคุกเข่าอยู่ข้างรางหญ้า ขณะที่คนอื่นๆ ยืนอยู่ห่างออกไป ชายคนหนึ่งถือตะเกียง แต่แสงที่สว่างที่สุดกลับไม่ได้มาจากตะเกียงดวงนั้น แต่มาจากพระกุมารเยซู ที่ทอแสงไปยังทุกคนที่อยู่ใกล้พระองค์
ลี้ภัย
ในโลกยุคกลาง เกษตรกรจะทำไร่ไถนาของตนจนกว่าจะมองเห็นศัตรูปรากฏตัวให้เห็นแต่ไกล จากนั้นพวกเขากับครอบครัวจะหนีไปที่เมืองที่มีป้อมปราการอย่างดี เพื่อให้รอดปลอดภัยจากหมู่โจร
ประทานบุตรชายมาให้เรา
บทเพลงเมสสิยาห์ของฮันเดลท่อนที่ผมชอบคือ “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา” เป็นท่วงทำนองที่เปี่ยมด้วยความยินดี ซึ่งอยู่ในช่วงแรกของบทเพลงขับร้องประสานเสียงนี้ ผมชอบตอนที่ร้องว่า “มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” ข้อความนี้มาจากอิสยาห์ 9:6 “ด้วยมีเด็กคนหนึ่งเกิดมาเพื่อเรา มีบุตรชายคนหนึ่งประทานมาให้เรา” บทเพลงอันสง่างามของฮันเดลยกย่องสรรเสริญพระบุตรผู้เสด็จมาบังเกิดเป็นมนุษย์ในวันคริสตมาสแรกนั้น
ไม่ว่างเปล่า
จูเลียหลานสาวของเราไปทำงานที่บ้านเด็กกำพร้าแห่งหนึ่งในเมืองบูเซียประเทศอูกัน-ดาในช่วงวันหยุดฤดูร้อน ในวันสุดท้ายของการฝึกงาน เธอไปบอกลาเด็กๆ แต่ละคน เด็กผู้หญิงคนหนึ่งชื่อซูมายาเศร้ามากและบอกเธอว่า“พรุ่งนี้พี่ก็จะไปแล้ว อาทิตย์หน้าพี่ๆ (เจ้าหน้าที่ฝึกงาน) คนอื่นๆก็ไปด้วย”
รักและสนับสนุน
ผมได้รับข้อความนี้จากเพื่อนที่ทำงานรับใช้อยู่ในบ้านเด็กกำพร้าแห่งหนึ่งในประเทศกำลังพัฒนา “เมื่อวานนี้ ตอนฉันกำลังนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะ ฉันเหลือบไปเห็นมดเดินเป็นทางอยู่ที่พื้น พอตามพวกมันไปฉันก็ต้องตกใจที่เห็นมดเป็นพันๆ ตัวไต่อยู่เต็มกำแพงตึก ทั้งด้านในและด้านนอก ยังดีที่คนงานคนหนึ่งจัดการกับมันได้ไม่ถึงชั่วโมงต่อมา มันก็หายไปหมด”
กลับทิศทาง
แม่น้ำชิคาโกแปลกกว่าแม่น้ำสายใดตรงที่มันไหลย้อนกลับ เมื่อร้อยกว่าปีก่อน วิศวกรได้เปลี่ยนทิศทางของน้ำเพราะชาวเมืองใช้มันเป็นท่อน้ำทิ้ง ทั้งน้ำล้างจาน น้ำท่อและน้ำเสียจากโรงงานถูกปล่อยลงในแม่น้ำสายนี้ที่ไหลลงสู่ทะเลสาบมิชิแกน อันเป็นแหล่งน้ำบริโภค ทำให้ประชาชนนับพันล้มป่วยและเสียชีวิต เจ้าหน้าที่รัฐจึงตัดสินใจกลับทิศทางน้ำให้ไหลย้อนห่างออกจากทะเลสาบ
คริสตมาสที่ถูกยกเลิก
ปีที่แล้วเรารู้สึกเหมือนคริสตมาสของเราถูกยกเลิก อันที่จริงเที่ยวบินที่จะพาเราไปพบครอบครัวในรัฐมิสซูรีถูกยกเลิกเนื่องจากหิมะเราไปร่วมฉลองคริสตมาสกับพวกเขามาตลอดสองสามปี ดังนั้นเราจึงผิดหวังอย่างมาก เมื่อเราไปได้ไกลถึงมินเนโซตาแล้ว แต่ต้องกลับมาบ้านที่มิชิแกน
อำนาจใหม่
เมื่อมัทธิโอ ริชชี เดินทางไปประเทศจีนในศตวรรษที่ 16 เขานำตัวอย่างงานศิลปะทางศาสนาไปด้วย เพื่อประกอบการเล่าเรื่องราวของคริสเตียนให้กับผู้คนที่ไม่เคยได้ยิน คนเหล่านั้นยอมรับรูปภาพมารีย์อุ้มพระกุมารเยซูอย่างง่ายดาย แต่เมื่อเขานำเสนอภาพวาดการตรึงกางเขน และพยายามอธิบายว่าพระบุตรของพระเจ้าได้เสด็จมาเพื่อทนทุกข์ทรมาน ผู้ฟังของเขาตอบสนองด้วยความรู้สึกรับไม่ได้และสยดสยอง พวกเขาไม่สามารถนมัสการพระเจ้าที่ถูกตรึงได้
